Los
científicos están estudiando las razones que explican este hecho. Quienes
tengan en su familia algún miembro con el mal de alzheimer saben de lo
importante que son los nuevos descubrimientos porque podrán beneficiarse de
ellos.
Hasta
los primeros años del siglo XXI, los científicos creían que las distintas
clases de demencia senil, de las que el alzheimer es la más común, se debían
inevitablemente al envejecimiento. Cuanto más envejeciese la población, más
personas afectadas por el alzheimer habría, tan sencillo como eso. Ésta era la
visión tradicional de la medicina.
Es muy
poco habitual que aparezca alzheimer antes de los 60 años. Entre los 60 y los
70 años, queda limitado al 1% de la población. Sin embargo, el riesgo aumenta
considerablemente a partir de ese momento, y así, el alzheimer afecta al 5% de
las personas de entre 70 y 80 años, y las cifras son todavía mayores pasados
los 80.
Por
ello, los científicos preveían que el número de enfermos de alzheimer se iba a
triplicar de aquí al año 2050 a nivel mundial, con unas consecuencias
devastadoras para el ser humano.
Para el
entorno de la persona enferma es muy doloroso asistir con impotencia a la
desaparición de los recuerdos, el cambio en la forma de ser y el deterioro de
las capacidades mentales de un ser querido, y todo ello acompañado a menudo de
episodios de depresión grave y crisis de demencia, y así hasta que el paciente
fallece. Aparte están los gastos anuales en cuidados para un enfermo de
alzheimer que son altísimos, pues los pacientes necesitan atención constante.
Pero el
apocalipsis vaticinado no ha llegado. Según las previsiones realizadas en 1994,
en el año 2013 tendría que haber habido, por ejemplo en Inglaterra, 900.000
personas afectadas por la demencia, pero lo cierto es que no ha sido así.
Otro
estudio llevado a cabo en Dinamarca confirma estos resultados: la generación de
aquellos nacidos en 1915 resiste mejor a las enfermedades mentales que la de
1905.
¿Cuál
es el secreto para que las nuevas generaciones resistan mejor que sus
antecesores al deterioro cognitivo?.
Un
cerebro más ejercitado.
- Irrupción de la informática, uso de móviles, smartphones, tablets,...; la invasión multimedia que se ha producido en nuestras vidas hace que nuestro cerebro esté mucho más estimulado que hace cincuenta años.
- Desde hace tiempo sabemos que actividades como tocar un instrumento musical, hacer crucigramas o jugar a las cartas mantienen en forma al cerebro y permiten luchar contra la demencia y el alzheimer, al igual que aprender una lengua extranjera.
- Además, en los últimos 25 años los científicos han observado que las personas que ejercen profesiones intelectuales muy exigentes se ven menos afectadas por el alzheimer.
- Por último, las personas que llevan una vida social activa, que estimula el cerebro, conservan durante más tiempo sus facultades mentales.
Unos
buenos vasos sanguíneos.
Pero
para conservar unas facultades mentales óptimas también resulta fundamental que
la sangre llegue bien al cerebro. Ahora bien, esto sólo ocurre cuando los vasos
sanguíneos se encuentran sanos y son resistentes.
¿Cómo se consigue esto?:
- Llevando un estilo de vida saludable, evitando el tabaco y otras sustancias perjudiciales.
- Tomando mucha verdura fresca y de todos los colores, rica en antioxidantes.
- Tomando también gran cantidad de frutos rojos y negros y generosos aportes de grasas de tipo omega-3 (presente en el pescado azul de agua fría, las nueces y la verdolaga, entre otros).
- Reduciendo el consumo de ácidos grasos omega-6 proinflamatorios (presentes por ejemplo en el aceite de maíz y de girasol).
Sin
embargo, el peor enemigo de los vasos sanguíneos sigue siendo el azúcar. Las
personas que sufren diabetes corren el riesgo de quedarse ciegas y hasta de
sufrir amputaciones. ¿Por qué?, porque la diabetes es una enfermedad en la que
el cuerpo no consigue regular la cantidad de azúcar en la sangre. Un nivel
excesivo de glucosa en la sangre acaba con los pequeños vasos, los capilares,
ya que son extremadamente finos. Los capilares irrigan el fondo de ojo, y bajo
el efecto del azúcar se estrechan, se obstruyen y dejan escapar líquidos; y de
ahí los problemas de ceguera.
Pero
los capilares también resultan fundamentales para todos los órganos y, en
especial, para el cerebro.
La
dieta rica en hidratos de carbono propicia el desarrollo de la diabetes. Por
ejemplo, influye el consumo de cereales (incluidos los integrales), porque
aunque no tengan un sabor dulce se transforman en azúcar en el intestino y
hacen que tras su ingesta se incremente rápidamente el nivel de azúcar en la
sangre.
Para
mejorar aún más el funcionamiento del cerebro, los mejores nutrientes son las
vitaminas C y E, que tienen un efecto antioxidante, la vitamina B y en concreto
el ácido fólico (vitamina B9) y los ácidos grasos omega-3 de los que hemos hablado en el artículo sobre las alergias.
La
dieta mediterránea aporta una gran cantidad de estos nutrientes, al ser rica en
verdura fresca, fruta, pescado y aceite de oliva, y pobre en carne roja y
alimentos industriales transformados.
Por
este motivo, y debido a que se está abandonando la dieta mediterránea, existe
el temor de que se invierta el actual descenso de enfermedades mentales vivido
por las nuevas generaciones de personas mayores en comparación con sus
antecesores.
Las generaciones de la posguerra tienden a tomar muchísima más comida
basura (galletas, dulces, papas fritas, refrescos, frituras) y a sufrir
obesidad y diabetes, lo que aumenta el riesgo de padecer demencia senil.
Tampoco
está claro en absoluto que los aparatos electrónicos que empujan al
sedentarismo (una forma fina de decir “estar tirado en el sofá”) sean a largo
plazo tan buenos para el cerebro.
En
cualquier caso recomendamos encarecidamente que,
para estimular el cerebro, optemos por darnos un buen paseo amenizado
por una buena conversación con alguien de nuestro agrado, antes que jugar una partida a los videojuegos.
PARA AMPLIAR Y CONTRASTAR:
PARA AMPLIAR Y CONTRASTAR:- ¿Se puede prevenir el alzheimer?.
- 10 formas naturales de prevenir el alzheimer.
- La prevención en la enfermedad del alzheimer.
- Prevención de la enfermedad de alzheimer.
- Cómo prevenir el alzheimer.
- Dieta para el alzheimer.
- Alimentación sana y adecuada a su estado.
- Alzheimer y nutrición.
- Alimentos para combatir el alzheimer.
- Alimentación de las personas con alzheimer.
- Guía del cuidador de personas con alzheimer.
- Guía para familiares de enfermos de alzheimer.
PARA LA REFLEXIÓN EN FAMILIA:
- ¿En qué nos ha ayudado este artículo, qué nos ha aportado?. ¿Y los enlaces-web que hemos propuesto para su lectura y contraste con esta entrada?.
- Si en nuestra familia tenemos a alguien con alzheimer, ¿cómo nos organizamos para, por una parte, atenderle adecuadamente y por otra cuidar de nosotros mismos?.
- ¿Conocemos asociaciones de familiares de personas con alzheimer?, ¿cómo hacen ellas para afrontar esta situación de forma positiva para todos?.
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